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Japón aprueba reinicio de la planta nuclear más grande del mundo 15 años después de Fukushima

NIIGATA, Japón - Japón dio el paso final para permitir que la planta de energía nuclear más grande del mundo reanude sus operaciones con una votación regional el lunes, un momento decisivo en el regreso del país a la energía nuclear casi 15 años después del desastre de Fukushima.

Contexto histórico

Kashiwazaki-Kariwa, ubicado a unos 220 kilómetros (136 millas) al noroeste de Tokio, estaba entre los 54 reactores cerrados después del terremoto y tsunami de 2011 que lisiaron la planta de Fukushima Daiichi, sufriendo el peor desastre nuclear desde Chernóbil. Desde entonces, Japón ha reiniciado 14 de los 33 reactores que siguen operativos, mientras intenta dejar de depender de los combustibles fósiles importados. Kashiwazaki-Kariwa será la primera planta operada por Tokyo Electric Power Co (TEPCO), que dirigía la condenada planta de Fukushima.

Votación decisiva

El lunes, la asamblea de la prefectura de Niigata aprobó un voto de confianza al gobernador de Niigata, Hideyo Hanazumi, quien respaldó el reinicio el mes pasado, lo que permitió efectivamente que la planta comenzara a operar nuevamente.

“Este es un hito, pero este no es el final”, dijo Hanazumi a los periodistas después de la votación. “Garantizar la seguridad de los residentes de Niigata no tiene fin”

División comunitaria y protestas

Aunque los legisladores votaron a favor de Hanazumi, la sesión de la asamblea expuso las divisiones de la comunidad sobre el reinicio, a pesar de los nuevos empleos y las facturas de electricidad potencialmente más bajas.

“Esto no es nada más que un acuerdo político que no tiene en cuenta la voluntad de los residentes de Niigata”, dijo un miembro de la asamblea opuesto al reinicio. Afuera, alrededor de 300 manifestantes permanecían en el frío sosteniendo pancartas que decían “No a las armas nucleares”, “Nos oponemos al reinicio de Kashiwazaki-Kariwa” y “Apoyemos a Fukushima”. “Estoy realmente enojado desde el fondo de mi corazón”, dijo a Reuters Kenichiro Ishiyama, un manifestante de 77 años de la ciudad de Niigata. “Si algo ocurriera en la planta, seríamos nosotros los que sufriríamos las consecuencias”

Planes de reinicio

TEPCO está considerando reactivar el primero de los siete reactores de la planta el 20 de enero, informó la emisora pública NHK. La capacidad total de Kashiwazaki-Kariwa es de 8,2 GW, suficiente para abastecer a unos pocos millones de hogares. El reinicio pendiente pondría en funcionamiento una unidad de 1,36 GW el próximo año e iniciaría otra con la misma capacidad alrededor de 2030.

“Seguimos firmemente comprometidos a no repetir nunca un accidente de este tipo y a garantizar que los residentes de Niigata nunca experimenten algo similar”, dijo el portavoz de TEPCO, Masakatsu Takata. Las acciones de TEPCO cerraron con un alza del 2% en las operaciones de la tarde en Tokio, por encima del índice Nikkei más amplio, que subió un 1,8%.

Desconfianza de los residentes

A principios de este año, TEPCO se comprometió a inyectar 100 mil millones de yenes (641 millones de dólares) en la prefectura durante los próximos 10 años en un intento por ganar el apoyo de los residentes de Niigata. Pero una encuesta publicada por la prefectura en octubre encontró que el 60% de los residentes no creía que se hubieran cumplido las condiciones para el reinicio. Casi el 70% estaba preocupado por la operación de la planta por parte de TEPCO.

Testimonios de víctimas de Fukushima

Ayako Oga, de 52 años, se estableció en Niigata después de huir del área alrededor de la planta de Fukushima en 2011 con otros 160.000 evacuados. Su antigua casa estaba dentro de la zona de exclusión irradiada de 20 kilómetros.

“Conocemos de primera mano el riesgo de un accidente nuclear y no podemos descartarlo”, dijo Oga, añadiendo que todavía lucha con síntomas similares al estrés postraumático por lo ocurrido en Fukushima. Incluso el gobernador de Niigata, Hanazumi, espera que Japón pueda eventualmente reducir su dependencia de la energía nuclear. > “Quiero ver una era en la que no tengamos que depender de fuentes de energía que causan ansiedad”, dijo el mes pasado.

Seguridad energética nacional

La votación del lunes fue vista como el último obstáculo antes de que TEPCO reinicie el primer reactor, que por sí solo podría aumentar el suministro de electricidad al área de Tokio en un 2%, estimó el Ministerio de Comercio de Japón. La primera ministra Sanae Takaichi, que asumió el cargo hace dos meses, ha respaldado los reinicios nucleares para fortalecer la seguridad energética y contrarrestar el costo de los combustibles fósiles importados, que representan entre el 60% y el 70% de la generación de electricidad de Japón. Japón gastó 10,7 billones de yenes (68.000 millones de dólares) el año pasado en gas natural licuado y carbón importados, una décima parte de sus costos totales de importación.

Demanda energética futura

A pesar de la disminución de su población, Japón espera que la demanda de energía aumente durante la próxima década debido al auge de los centros de datos de IA ávidos de energía. Para satisfacer esas necesidades y sus compromisos de descarbonización, ha establecido un objetivo de duplicar la participación de la energía nuclear en su combinación eléctrica hasta el 20% para 2040. Joshua Ngu, vicepresidente para Asia Pacífico de la consultora Wood Mackenzie, dijo que la aceptación pública del reinicio de Kashiwazaki-Kariwa representaría “un hito crítico” para alcanzar esos objetivos.

Perspectivas futuras

En julio, Kansai Electric Power, el principal operador de energía nuclear de Japón, dijo que comenzaría a realizar estudios para un reactor en el oeste de Japón, la primera unidad nueva desde el desastre de Fukushima. Pero para Oga, que estaba entre la multitud afuera de la asamblea el lunes coreando “¡Nunca olviden las lecciones de Fukushima!”, el resurgimiento nuclear es un aterrador recordatorio de los riesgos potenciales.

“En ese momento (2011), nunca pensé que TEPCO volvería a operar una planta de energía nuclear”, dijo. “Como víctima del accidente nuclear de Fukushima, deseo que nadie, ni en Japón ni en ningún otro lugar del mundo, vuelva a sufrir los daños de un accidente nuclear”

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($1 = 155,9200 yenes)